中國的現代保險業由英商傳入。清嘉慶十年（1805），英商在廣州設立諫當保安行，由寶順洋行和渣甸洋行輪流擔任經理，中國開始有了現代保險業。

    位于九河下梢的天津，依山傍海，交通便利、商貿發達，是當時中國第二大商埠，是首都北京的門戶，具有重要的政治、經濟和戰略地位。第一次鴉片戰爭后，天津雖然未被列入對外通商口岸，出于經濟侵略的目的，英商實業還是強行來此設店經營。道光二十三年（1843），英商怡和洋行、仁記洋行在天津設立分行，既經營海洋運輸業，又兼營代理保險業務。怡和洋行代理廣東保險公司水火險業務，仁記洋行代理巴勒保險公司、公司冠冕（又稱法律聯合）保險公司做業務，并兼做保險公證業務。從此，現代保險業務傳入天津，亦傳入華北。

    道光二十五年（1845），英商友寧（又稱於仁保安、保安）保險公司在天津設立分公司，專營水火險保險業務，該分公司成為天津第一家專營保險業務的公司。

    咸豐十年（1860）以前，英商保險業獨占了天津保險市場，且以英商的進出口貨物的水、火保險業務為主。

    咸豐十年（1860）天津開埠后，法商、德商、荷蘭商保險業陸續進入天津保險市場。

    是時，西方列強看到清政府軟弱可欺，紛紛來天津設店經商，向中國傾銷過剩商品，其保險業也隨之進入天津市場。自咸豐十一年（1861）起，至同治十三年（1874），外商保險公司增加到約25家，其中英商占17家，仍擔任產要角色。保險業務多為水火險業務，亦有少量的壽險業務。
對于西方列強的入侵，天津人民反對帝國主義的侵略的斗爭從來沒有停止過。同治九年（1870）六月爆發了“火燒望海樓”事件后，法國實業在很長時間里處于半停滯狀態，法商保險業在天津亦處于半停滯狀態。

    同治四年（1865），上海義和公司保險行在上海華商“德盛號”內建立，它是中國商民籌辦的第一家保險行。它的成立，標志著外商壟斷中國保險市場的結束。

    同治十一年十二月（1873.1），為解決現糧北運，直隸總督兼北洋大臣李鴻章奉旨在上海組建輪船招商局，建立了一支沿海航運商船隊，唐廷樞任招商局總辦。招商局在天津紫竹林設分局，有碼頭1座，棧房5處，能儲存大米48000余石。為保證船舶和運輸安全，輪船招商局向上海英商怡和、保安等保險公司投保，開始，因船只只掛中國旗而拒保。后來，英國本土的某保險公司只是承保了外國造的輪船的部分價值，費率高達10%。

    光緒元年（1875）二月，“福星”輪沉船案使招商局認識到外商保險公司不能足額承保，余額均由招商局自負，損失太大，于是輪船招商局在同年十一月招股白銀250000兩，創建濟和水險股份有限公司。它是中國第一家官商合辦的保險公司，天津等地設分公司，承保外商公司不保的局內船舶和水上運輸險。濟和水險股份有限公司的成立，揭開了中國民族保險史新的一頁，標志著外商壟斷天津以至華北保險市場的結束。

    光緒三年（1877）正月，輪船招商局在接收旗昌輪船公司的產業后，又招股白銀50萬兩，創建仁和火險股份有限公司，為全國首家華商火險公司，它在天津等地設分公司，至此，天津有了第一家華商火險保險公司。此后，濟和、仁和兩保險公司承保了招商局的全部水火險業務（只承保招商局內的業務）。

    光緒十二年（1886）正月，濟和、仁和兩公司合并，改稱仁濟和水火險股份有限公司，天津等地亦設分公司。從此，天津有了第一家華商水火險保險公司。

    光緒二十一年（1895），中國在中日“甲午戰爭”中戰敗后，被迫簽訂了《馬關條約》，日本取得了在中國各通商口岸建立實業的權力，日商開始進入天津。此后，西方列強加速了瓜分中國的步伐。

    光緒二十六年（1900），八國聯軍侵占天津、北京后，強迫清政府訂立了喪權辱國的《辛丑條約》，天津門戶洞開，外商蜂擁而入，外商保險業迅速增長。

    光緒二十一年（1895）至三十二年（1906），12年間新增外商保險公司31家，占前51年的79.49%，使天津外商保險公司總數達70家。其中，分公司較少，多數是代理店。占第一位的仍然是英商，有36家；占第二位的是德商，有12家；隨后依次是法商、日商、荷蘭商、美商和澳大利亞商等。此時，英商和德商保險業占據著天津保險業務的絕大部分份額。多數保險公司經營水火險，少數保險公司兼營壽險，壽險的專營公司亦在天津設立。